A ride on the Dala Dala

We are all waiting, anxiously observing the sky. Finally it arrives, the Dala Dala, as the local minibuses are called, and just before it starts to rain cats and dogs again, we huddle in – almost all of us. The ones that did not make it were the school boys, which the driver had been sending out again. He would want paying clients and no little boys! However, two of them sneaked in never the less.
It is raining through the window, one of the scrapers breaks apart, while the other bravely continues, fixed with a short piece of string. The lady next to me is big, but delighted about my Kiswahili – and asks me first, if I would know Ugali, the “national dish” of Tanzania. It is impossible to live in Tanzania for more than a day, and not to know Ugali. But that we in Switzerland would eat Ugali – Polenta – too, the lady hardly wanted to believe it, and once again I was amazed how Millions of people declare such a simple dish as their favorite one. Maybe because even Ugali has been missing on their table many times?
Without interruption, the lady diverted talk to the question of religion. That I used to be a protestant but not any longer, she did not really want to hear, However, when I denied going regularly to church, and not even praying, I got a real telling off. I would have to thank God for my life and a lot more was preached over my head in a very loud voice, and under the attentive eyes and open ears of the whole Dala Dala staff and passengers! Luckily, the lady had to leave at the next stop, my Kiswahili lesson came to an end, and I had more space to sit again.
Coffee vendors, with their jugs fixed on a bed of coal, a bucket of water with tiny little coffee cups swimming in it, and delicious Zanzibari sweets on a tray on top wait at each station; freshly roasted corn are getting wrapped in green leaves for sale, and for the ones that cannot afford a complete one, centimeter pieces are available, too. A few stalls further, a tailor is working, and a woman puts coal into her iron, a model we nowadays in Europe would find in museums ….so each Dala Dala drive becomes a city sightseeing tour of its own, only that at points the sights pass by way too fast…

Eine Dala Dala Fahrt

An der Busstation warten wir alle, den Blick ängstlich in die schwarzen Wolken gerichtet – dann kommt es doch noch, das Dala Dala – wie die lokalen Minibusse liebevoll genannt werden - und vor dem Wolkenbruch sind wir drinnen in Sicherheit. Nicht so die Schulbuben, die mit uns gewartet haben, der Fahrer hat sie wieder aus dem Auto geschickt, er wolle Kunden, und nicht Schüler, die gratis mitfahren dürfen – zwei von ihnen haben sich dann doch eingeschlichen.
Es regnet zum Fenster hinein, der eine Scheibenwischer bricht ab, während der andere, mit ein wenig Bindfaden fixiert, tapfer weiter wischt. Die Dame neben mir ist ausladend, aber begeistert von meinem Kiswahili – und fragt gleich, ob ich die Nationalspeise Ugali kenne! Selbstverständlich, unmöglich in Tanzania mehrere Monate zu leben, ohne Ugali zu kosten. Dass auch wir in der Schweiz Ugali – Polenta – essen, will die Dame allerdings nicht glauben, und ich bin einmal mehr verwundert darüber, dass Millionen Menschen ein so einfaches Gericht zu ihrer Lieblingsspeise erkoren haben. Weil es in ihrem Leben oft Ugali, oder nichts anderes gegeben hat? Nahtlos geht die Rede über in meine Religionszugehörigkeit – dass ich Protestantin war aber nicht mehr bin, entgeht ihr wohl, dass ich nicht zur Kirche gehe, beunruhigt sie schon mehr, und als ich ihr auch noch gestehe, nicht zu beten, geht ein zweiter Schauer über mich nieder: dass ich Gott alleine mein Leben zu verdanken habe, und vieles mehr wird mir da gepredigt, wachsam beobachtet und mitgehört von der Besatzung des ganzen Dala Dalas! Glücklicherweise muss die Dame früher aussteigen als ich, meine Kiswahilistunde kommt zu einem Ende, und ich habe wieder mehr Platz zum Sitzen.
Kaffeeverkäufer, mit ihren Alukannen auf Kohle geschnallt, und einem Kessel Wasser mit ein paar winzig kleinen Kaffeetassen darin schwimmend, warten an jeder Station bereit; endlich, mit dem Regen, gibt es wieder frisch geröstete Maiskolben, die Verkäufer am Strassenrand packen sie in grüne Blätter ein, und wer sich nicht eine ganze leisten kann, darf auch ein paar Centimeter abschneiden. Ein paar Stände weiter sind die Schneider am Werk, eine Frau legt Kohlen nach im Bügeleisen, gleiches Modell wie es sie bei uns nur noch im Museum gibt...und so wird jede Dala Dala Tour zur Stadtrundfahrt, bloss dass die Sehenswürdigkeiten manchmal etwas gar zu schnell vorbei ziehen!