The baobab spirits

Mbuyu is the kiswahili name of the baobab tree. There are numerous places that are called Mbuyuni, the place of the baobab. Their stems are massive, many meters wide in diameter. There is one standing majestically in the middle of the main road in Dar es Salaam – the two lanes having been carefully built to either side of the enormous tree.

In the dry season the baobab trees can be seen dotting the landscape with their enormous bottle like stems; the white fruit is the last fallback in terms of food when people start to run out of their traditional stocks. It seems amazing that baobab trees are still standing where all other trees have been chopped down for firewood and charcoal. Unfortunately a wide spread situation in Tanzania. We asked why it was that baobab trees were not chopped down. Tanzanians believe that spirits live in the hollow space within the thick stems of the baobab tree. Anyone cutting down a baobab tree would thus destroy the home of the spirit. That spirit would then become a bad spirit in the logger’s house. What a pity, we reflected, that spirits only live in baobab trees! To protect the forests of Tanzania, so many more spirits would be needed!


Die Baobab Geister

Mbuyu ist der Kiswahili Name für Baobab Baum. Flurnamen mit „Mbuyuni“, der Ort der Baobabs, sind weit verbreitet. Ein Baobab Baum steht auf der Hauptstrasse in Dar es Salaam, und die richtungsgetrennten Spuren sind links und rechts vom riesigen Baum angelegt.
In der Trockensaison fallen die Bäume mit ihren riesigen flaschenförmigen Stämmen besonders auf, und die weissen Früchte sind oft das letzte, das den Dorfbewohnern noch zum Essen bleibt, wenn ihre traditionellen Vorräte zu Ende gegangen sind. Erstaunlicherweise stehen Baobab Bäume immer noch, wenn alle anderen Bäume zu Feuerhlz und Holzkohle verarbeitet wurden, ein traurig weitverbreitetes Bild in Tanzania. Wir fragten uns, was die Baobab Bäume schützt? Tanzanierinnen und Tanzanier glauben, dass Geister in den dicken Stämmen der Baobab Bäume leben. Wenn man einen Baobab Baum fällt, zerstört man auch das Heim eines Geistes, und der Geist kann zu einem bösen Hausgeist des Fällers werden. Schade nur, dass die Geister nur in den Baobab Bäumen leben. Um die Wälder Tanzania’s zu schützen, bräuchte es viel mehr Geister!